近年來，伴隨著日漸增長的勞動力成本，一個熟練工的薪資標準，也逐漸上漲到了每月4000元規模。但即便是4000元，現在也不一定能夠雇到足夠理想的工人。而對于一些基于各種原因時常需要加班的企業而言，每個勞動力需要花費的成本可能會更多。
　　中國的人口紅利真的結束了？并非如此。
　　事實上，隨著一路一帶計劃的啟動，中國西部通向歐洲鐵路線的建設，沿線諸國關稅物流規范的敲定。目前有許多曾活躍在沿海地區的制造業企業，正向著傳統概念上的中原地區遷移。這既是對沿海地區日益增長勞動力成本的回應，也是基于對上述國家建設帶動效應的響應。
　　另一方面，由于沿海地區房價的持續走高，諸多來自中西部地區的勞動力盡管任勞任怨亦無法在此安家。那么在當前的環境下選擇返鄉務工，也就成了一個理性的選擇。
　　故而，在上述諸因素的推動下，中國經濟版圖正在悄悄起著變化。
　　工人不夠？機器人湊
　　日益減少的勞動力供應是所有制造業企業的心頭病。所以從2010年開始，許多企業開始采購工業機器，以求代替越來越昂貴的人力。
　　現在已經有相當數量的“無人車間”涌現。以某水槽生產廠為例，目前9臺工業機器人就可以頂替原本由140名全職工人的工作。
　　首先，機械臂會從半成品堆中抓起水槽，把它們打磨得閃閃發亮，再把它們放在自動行駛的小車上，由其把這些水槽帶到一個與電腦相連的攝像頭前，進行最終的質量檢驗。其過程與人工操作無異，但這些不眠不休的機器人效率上卻要高許多。這家每天出口1500個水槽的企業，為了投子建設這個無人車間，總共投資了超過300萬美元。但業主卻表示這筆錢物有所值，因為：“這些機器比人力更便宜、更精確、更可靠。機器人從未毀掉一批產品。”
　　在整個中國南方沿海制造業地帶，成千上萬個類似的企業正在向自動化轉型。這是一場政府支持的、由機器人帶動的工業革命，其規模之浩大是世界從未見過的。自2013年以來，中國每年采購的工業機器人超過了其他任何國家，包括德國、日本和韓國等高科技制造業巨人。根據產業游說組織——國際機器人聯合會(InternationalFederationofRobotics，IFR)的說法，到今年底，中國將超過日本，成為全球運用工業機器人最多的國家。IFR總干事古德龍·利岑貝格爾（GudrunLitzenberger）表示，中國顛覆性變化的速度是“（工業）機器人歷史上獨一無二的”。該組織的總部位于德國，這里一直是世界上一些頂尖工業機器人制造商的所在地。但未來還能不能一直是下去，還是個未知數。
　　絕對數量大，但總量占比依然有限
　　中國技術轉型仍有很長的路要走，目前中國每1萬名制造業工人只有36部機器人，相比之下德國為292部，日本為314部，韓國則為478部。不過，中國已經在改變全球制造業的面貌。在這一過程中，中國正在引發更大層面的疑問：新興經濟體還能不能指望依靠傳統的發展道路（自18世紀英國工業革命以來發達國家曾依賴過的道路）致富？抑或機器人將會接手曾經讓數億人擺脫貧困的許多職位？
　　中國在工業機器人上的大舉投入，源自一個迫切的經濟問題。根據預計，中國的勞動力人口預計會從去年的10億降至2030年的9.6億，到2050年進一步滑落至8億。
　　不過，國內企業也并非純粹的工業機器人的購買者。事實上，也有大量中國企業正努力躋身生產方領域。其努力正在迫使工業機器人在價格大幅下降的情況下，產能持續攀升。而這也進一步加速了機器人在中國乃至世界各地的進軍。管理咨詢公司波士頓咨詢集團（BostonConsultingGroup）預計，隨著越來越多的中國企業投生該領域，在未來10年內，工業機器人及其配套軟件的價格將下降20%，而它們的性能將以每年5%的幅度提升。
　　這還只是個開始
　　在傳統的認識中，典型的中國工廠畫風應該是這樣的——長長的流水線上，成千上萬的工人埋頭操作縫紉機，或是將一個個組件插入印刷電路板。但這種制造模式正開始被一種更為混合的畫面取代：只在幾個關鍵點上需要人工操作的半自動化生產線。
　　與此同時，中國正在扶持本土機器人制造商的發展。目前，多家國內企業已經開始大規模量產那些原本需要進口的工業機器人。其產品普遍比ABB、Kuka以及日本川崎重工的產品便宜20%至30%。
　　國際機器人聯合會的利岑貝格爾認為，購買了去年全球24萬臺工業機器人銷量中的6.6萬臺的中國制造商，基本上仍偏愛購買國際品牌。但她預計這種情況將改變，尤其是在中國政府近年全力支持國內機器人產業的背景下。“他們發展得非常快，”她說。
　　中國政府對于在生產線上集成價格越來越低、效率越來越高的工業機器人的支持，對于面臨全球經濟疲弱和國內需求放緩的中國廠商來說是個好消息。但是，機器人革命的效益并不是全球平等共享的。從印度到印尼，從埃及到埃塞俄比亞，發展中國家長期以來一直希望效仿中國、以及更早實現經濟起飛的日本、韓國和臺灣：鼓勵農業人口進入制造出口商品的低成本工廠，從而刺激就業創造和經濟增長。然而自動化的崛起意味著，工業化為下一批新興經濟體帶來的就業機會很可能少得多。“如今的低收入國家將不會有相同的可能性，即通過讓農場勞動者進入工資更高的工廠來實現迅速增長，”美國投行花旗和牛津大學的研究員在最近發表的關于技術變革的影響的報告《未來不同于過去》（The Future Is Not What It Used to Be）中得出結論稱。
　　不斷上升的勞動力成本對中國而言是烏云中的一道曙光，因為它正在推動技術進步，就像18世紀英國工資上漲為世界第一場工業革命提供推動力一樣。與此同時，常駐香港的花旗經濟學家蔡真真表示，亞洲和非洲一些工業落后的經濟體面臨著“與機器的賽跑”：竭力趕在被中國等工業化經濟體日益壯大的機器人大軍消滅之前，創造足夠的制造業就業崗位。